Британские орнитологи обнаружили, что цвет оперения фламинго может быть связан с тем, как они общаются с сородичами – чем ярче птица, тем агрессивней она себя ведет. Узнав причину конфликтов, работники зоопарка смогли достаточно просто свести их число к минимуму. Описание исследования опубликовал научный журнал Ethology.

"Фламинго живут в больших группах со сложной социальной структурой. Окрас птиц играет важную роль в их жизни. Его яркость зависит от веществ из пищи этих пернатых. Соответственно, здоровая и ярко окрашенная птица, которая может эффективно добывать пропитание, может тратить больше энергии на конфликты с сородичами во время обеда", – рассказал один из авторов исследования, орнитолог из Эксетерского университета (Великобритания) Пол Роуз.

Ученые выяснили, что именно из-за этого у хранителей зоопарков часто возникают сложности с кормлением этих птиц и поддержанием порядка в их группах. Узнав об этой особенности, сотрудники одного из зоопарков в окрестностях британского Глочестера с минимальными усилиями добились того, чтобы сделать птиц более здоровыми и спокойными.

Британские ученые открыли эту взаимосвязь между поведением пернатых и их окраской, наблюдая за тем, как различалось поведение нескольких десятков малых фламинго (Phoeniconaias minor), которые жили на открытом воздухе или в закрытых помещениях. Как правило, летом условия обитания этих птиц в британских питомниках и зоопарках максимально приближены к условиям их родины – Африки. Зимой добиться этого нельзя, из-за чего фламинго содержат в достаточно стесненных условиях внутри отапливаемых помещений.

Цветовая дифференциация перьев

Роуза и его коллег заинтересовало, как птицы ведут себя в то время, когда хранители питомника приносят им пищу. Малые и большие фламинго живут в больших группах со строгой иерархией, и стесненные условия жизни, как предположили ученые, могут ее нарушать.

Чтобы проверить эту гипотезу, орнитологи проследили за тем, как фламинго ведут себя в трех разных ситуациях: при добыче пищи на открытом воздухе на очень большой территории, а также во время кормления из небольших и крупных мисок внутри помещений. Эти наблюдения показали, что чем сильнее различался цвет оперения фламинго, тем чаще между ними возникали конфликты, вне зависимости от пола и возраста каждой птицы.

Заинтересовавшись этим феноменом, ученые сопоставили окрас каждого фламинго, разделив их на пять разных категорий, начиная с самых белых птиц и заканчивая самыми розовыми пернатыми. Оказалось, что большинство конфликтов инициировали наиболее яркие особи.

Как предполагают ученые, подобным образом доминирующие фламинго не только поддерживали свой статус, но и мешали своим потенциальным конкурентам питаться так же хорошо, как это делали они сами. При этом когда птицы жили на открытом воздухе, подобные атаки происходили примерно в два раза реже. Ученые связывают это с тем, что в этом случае птицы и источники их пищи были рассредоточены по территории заповедника, а не были сконцентрированы в одной точке, как внутри помещений.

Открыв эту закономерность, орнитологи и сотрудники зоопарка проверили, что произойдет, если кормить птиц из более широких и крупных емкостей. Как показали последующие наблюдения, благодаря этому простому приему конфликтов между птицами стали происходить гораздо реже. Это не только облегчило жизнь хранителям, но и помогло всем фламинго набрать массу и обзавестись более розовым оперением в зимнее время.